由于月球自轉的周期和它繞地球公轉的周期相等（都是27天7小時43分11.47秒）、方向相同（都是反時針方向），因此，在任何時間，我們在地球上永遠只能看到月球的正面，雖然由于月球的天平動，人們從地球上可以觀測到月球整個表面的59%，但月球背面的絕大部分地區是我們在地球上永遠也無法看到的，因此，月球背面的面貌成為一個千古之謎。
1959年10月4日，蘇聯成功發射了月球3號探測器，這顆月球探測器飛到了月球背面，在距離月球60千米～70千米的高空，成功地拍攝了月球背面首幅傳真照片，然后飛向地球，在接近地球時又用電波將月背傳真照片發送回地面接收站，至此，人類第一次目睹了月球背面的真實面目。1959年10月18日，蘇聯政府宣布了月球3號探測活動的最新結果——月球3號從月球背面上空飛過，隨后公布了拍攝的月球背面照片。
從月球3號飛船發回的照片看，月球背面多為月陸高地，而月海平原和環形山較少。在北半球發現的月海，被蘇聯命名為莫斯科海，這是一個直徑大約為300千米的圓形月海；而在北半球發現的一些環形山被取名為喬爾德環形山、布魯諾環形山、羅蒙諾索夫環形山；居里環形山等，南半球的環形山，就取名為焦耳環形山、維爾努環形山和齊奧爾科夫斯基環形山等。
1965年7月，蘇聯發射的月球8號探測器拍攝了月球背面更詳細的照片，又對許多環形山給予新的名稱，其中包括以美國天文學家洛韋耳和日本天文學家平山清次的名子命名的環形山。
美國從1966年8月開始，先后發射了5顆月球軌道器。這種月球探測器是環繞月球飛行的人造月球衛星。它長期繞月球運行，不斷地發回月球正面和背面的傳真照片，美國據此于1967年8月編制和出版了詳細的月球背面地圖。在這期間，又增加了許多新的地名。
1959年10月，蘇聯的月球3號獲得的第一張月球背面的照片，使我們對月球背面的情況有了一個初步的了解。其后的月球探測活動，使人類對月球背面的情況進行了大量的研究，揭開了這個亙古之謎。
總體上看，月球背面與正面的面貌有較大不同，主要區別在于，月球背面月陸（也稱高地）分布面積廣，缺乏大型的月海盆地，只有三個較小的月海（東海、莫斯科海和智海）；而月球正面分布著19個月海，其中包括大型月海。實際上，月球上90%的月海分布在月球正面。由于月陸比月海的年齡要老，月陸表面撞擊形成的月坑的密度比月海要大，所以在月球背面月坑較多。月球正面月海帶周圍圍繞著許多山脈，如阿爾卑斯山、亞平寧山等，而月球背面幾乎沒有明顯的山脈。
來源：中國探月網
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